Les plantes sauvages pour élargir notre horizon culinaire

On dénombre aujourd’hui entre 12 et 14 millions d’espèces animales et végétales sur Terre. La part que représentent les plantes est de 2,5%. Seul 0,1% des plantes constituent 90 % de l’alimentation végétale mondiale. Parmi ces espèces, plus de 50 % de notre consommation repose sur le blé, le maïs et le riz. Et si nous élargissions nos horizons culinaires pour consommer ces autres ressources naturelles que nous offre la planète ?

A l’origine, l’homme se nourrissait exclusivement de plantes que nous qualifierons de “sauvages” (par opposition à nos modes de culture aujourd’hui).

La chasse et la pêche ne représentaient qu’une petite part de son alimentation. Avec la sédentarisation, l’homme a fait évoluer son alimentation en délaissant progressivement les ressources les plus éloignées de son périmètre de vie. Il a développé l’élevage et la culture des sols autour de quelques espèces végétales. De nouvelles enrées issues du travail de ces ressources agricoles font leur apparition, comme la farine de blé pour le pain par exemple. Varier son alimentation et consommer des produits raffinés devient un symbole de richesse, et ce, dès l’époque médiévale.

Et pourtant, force est de constater, que cette diversité repose essentiellement sur une petite variété des ressources que nous offre la nature. Le mode d’alimentation que nous suivons aujourd’hui, issu de l’industrie agroalimentaire, repose sur la sélection d’un petit nombre d’espèces, répondant le mieux à tous types de sols et de climats.

Ces espèces sont aussi les plus rentables, et les plus nourricières, deux valeurs essentielles ancrées dans nos gênes, en réponse à notre instinct de survie. Aujourd’hui, face aux difficultés que rencontre l’industrie agro-alimentaire, interrogeons nous sur nos méthodes de production et nos sources d’alimentation et redécouvrons le patrimoine végétal naturel dont nous disposons.

Habitués que nous sommes à consommer essentiellement ce qui vient de l’étal d’un marchand (ou d’une grande surface) ou du potager, on en oublie que bon nombre de plantes sauvages sont comestibles, et que parmi celles-ci, il en est même qui sont savoureuses. Qu’elles poussent en pleine campagne ou dans notre jardin (les “mauvaises” herbes peuvent parfois se révéler très bonnes une fois dans l’assiette), ces plantes ont souvent été utilisées comme des légumes par nos ancêtres, avant l’apparition des variétés domestiques. D’autres ont été cultivées comme plantes potagères à une époque, avant d’être délaissées et chassées des jardins.

Elles sont riches en nutriments, économiques (mieux : gratuites), aux saveurs douces ou au contraire prononcées, et affichant même parfois des propriétés médicinales. Soyez curieux, laissez-vous surprendre. Les spèces sont variées et la méconnaissance peut nous en éloigner. Heureusement il existe aujourd’hui pléthore d’ouvrages sur le sujet qui pourront vous guider dans cet apprentissage pour le plus grand plaisir de vos papilles et du bien-être de votre corps. Qu’on se rassure : on compte environ 12 000 espèces végétales comestibles ! Alors prenez un panier, un couteau, un bon guide des plantes sauvages comestibles avec vous et partez sereinement effectuer vos premières cueillettes.

Quelques conseils avant de vous laisser gambader. Evitez tout d’abord les bords des routes pollués ou la proximité de zones industrielles et de champs cultivés (culture végétale et animale).

Ne partez pas non plus après une averse : les plantes sont naturellement des refuges pour les insectes quand il pleut, vous risquez donc de retrouver votre panier rempli de voyageurs clandestins”, en conséquence de quoi vous passerez du temps à nettoyer votre récolte.

Ramassez juste le nécessaire, pas de gaspillage et pratiquez une cueillette responsable : laissez quelques plants qui préserveront l’espèce localement et vous garantiront une prochaine récolte fructueuse. Elles constituent aussi une richesse pour votre santé. Depuis l’apparition de l’homme sur Terre, ce dernier profite des plantes pour se nourrir et se soigner. Elles possèdent de nombreux éléments nutritifs et de vraies propriétés médicinales.

Elle souffre également de son caractère épineux. Pourtant, ses propriétés nutritives en font une star. Si je vous dis “protéines”?, vous penserez sans doute spontanément “viande ou poisson”. Et bien pas seulement. L’ortie est montée sur le podium des plantes comestibles pour sa richesse en protéines complètes. Elle est composée des huit acides aminés que notre organisme ne peut pas synthétiser et qui doivent être apportées exclusivement par l’alimentation.

Ces acides aminés sont présents à proportions égales, c’est pour cela qu’on la qualifie de plante “complète”. Avec une teneur en protéines de 9 grammes pour 100 grammes d’orties consommées, elle prend la tête du classement devant les épinards. Comparativement, un morceau de viande rouge vous apportera entre 15 et 26 grammes de protéines.

Ce n’est pas tout, l’ortie est riche en acides aminés, en fer, en sels minéraux (magnésium, potassium, calcium, silice…), en provitamine A, et en vitamine C.

On en prépare des soupes onctueuses, des soufflés, des quiches, un beurre spécial d’accompagnement, des tartes, des crèmes et aussi des cakes sucrés. Ce sont autant de recettes originales et gourmandes pour intégrer un peu de nouveauté dans vos plats. De quoi la regarder différemment lorsque vous la croiserez.

Parmi les plantes envahissantes, vous connaissez sans doute le pourpier, dite “mauvaise” herbe, et qui se répand très facilement sur les sols. Elle est riche en acides gras polyinsaturés (oméga 3), provitamine A, vitamine C, potassium, magnésium, sodium, fer, et est même recommandée dans la prévention des maladies cardiovasculaires. 

On déguste le pourpier cru en salade : mélangez quelques feuilles et tiges de pourpier avec quelques feuilles de scarole parsemées de dés de jambon, un filet de vinaigre balsamique et d’huile de noix. On peut le déguster aussi en verrines, ou encore en potage.

Cette autre plante de notre enfance continue de nous émerveiller à l’âge adulte : le pissenlit. De la racine aux boutons floraux, en passant par les feuilles, le pissenlit a tout de bon. On connaît souvent le miel de fleurs de pissenlit. Ses feuilles sont aussi excellentes crues que cuites (on les préfère cuites quand la saison est plus avancée et qu’elles commencent à être plus dures).

Le saviez-vous ? Sa racine après avoir été torréfiée remplace aussi le café. Il facilite ainsi le transit intestinal. Il est riche en vitamines A, C et K, et est source de calcium, de fer, sodium et potassium.

Les plantes s’accommodent aisément en cuisine et permettent d’apporter des variantes à notre alimentation tout en apportant des nutriments complémentaires. Les primevères officinales ou “coucous” du printemps séduiront par exemple les becs sucrés. Faites infuser les racines dans du lait et/ou de la crème liquide, passez-les au tamis et ajoutez-y des jaunes d’oeufs avec du sucre en battant activement. Vous obtiendrez une crème parfumée délicate aux papilles. 

Vous pouvez compléter votre dégustation avec un sorbet de coquelicot arrosé d’un sirop de la même fleur qui se mariera à ravir avec quelques framboises fraîches. Amateurs de sirop, découvrez le sirop aux baies de sureau noir sur un fin fromage frais. Attention de ne pas le confondre avec le Sureau Yèble qui lui en revanche est toxique. Le sureau noir est utilisé dans certaines boissons, qu’il parfume délicatement. On utilise aussi ces fleurs pour faire de délicieux beignets ou en extraire une gelée savoureuse. 

On trouve le sureau noir aux abords des villages, dans les haies. Ses bienfaits sont extrêmement variés : lutte contre les radicaux libres responsables du vieillissement, contre la fièvre et les infections virales (état grippal, bronchites, rhumes),les infections urinaires, la digestion difficile, les ballonnements ou encore les rhumatismes. Son effet est remarqué aussi contre les affections cutanées :brûlures et eczéma par exemple. De nos jours, on le connaît surtout pour son action contre la prise de poids et son effet antioxydant exceptionnel.

• Récolter loin des routes et des champs cultivés
• Prendre un couteau avec soi permet de récolter sans détruire la racine, et ainsi préserver votre source
• Noter dans un calepin vos coins et la saison de récolte. La fois d’après, vous saurez où aller.

Sachez qu’il existe de nombreux ouvrages et qu’il n’est pas nécessaire d’aller en librairie spécialisée pour vous documenter. Rendez-vous donc chez vos bouquinistes habituels ou sur internet, en saisissant simplement “cuisiner avec les plantes sauvages”.