L’écorce agit comme un manteau protecteur, de quelques millimètres à quelques centimètres d’épaisseur selon les essences d’arbres.
Ce manteau est vital et a pour fonction de protéger le réseau de vaisseaux ligneux de l’arbre (nommé xylème), permettant à la sève de circuler et de transporter les sucres nécessaires des feuilles aux racines, en passant par les branches et le tronc.
L’écorce protège aussi l’arbre contre les maladies, les champignons, les insectes, le feu, la pluie et le gel.
Si l’écorce est partiellement grignotée ou endommagée, l’arbre est capable de s’auto-soigner en reconstituant de l’écorce pour réparer sa blessure, mais il restera un arbre fragile et moins productif dans le cas d’un arbre fruitier par exemple.
